ARAGON (géographie)

ARAGON (géographie)

ARAGON, géographie

Un des royaumes chrétiens de l’Espagne médiévale qui, du versant sud des Pyrénées, s’est étendu par la Reconquista sur le bassin de l’Èbre et la façade méditerranéenne. Ne comprenant aujourd’hui que les provinces de Huesca, de Saragosse et de Teruel, cette région doit son unité à une personnalité historique incontestable (relative indépendance vis-à-vis de la Castille et orientation traditionnelle vers la Méditerranée), à de fortes contraintes naturelles et à la présence d’un grand centre urbain, Saragosse. Les Pyrénées aragonaises (Pyrénées centrales ou hautes en France), du pic d’Anie (ouest) au massif de la Maladetta (est), sont composées de la couverture sédimentaire des massifs centraux (zone axiale). Plissée et basculée vers le sud, celle-ci dessine de hautes crêtes calcaires parallèles qu’une dépression longitudinale creusée dans les roches tendres sépare des sierras externes dominant le bassin de l’Èbre moyen. Les torrents affluents de ce dernier, bien alimentés, ont creusé de profondes percées transversales qui ont favorisé les relations entre la plaine et la montagne. La vie rurale y est encore dominée par l’élevage montagnard des bovins (transhumance directe et inverse entre le piémont et les alpages de la frontière) et par la forêt (bois et cellulose). L’hydroélectricité, abondante, jointe aux ressources thermoélectriques, permet la diversification des activités. À l’opposé, le système Ibérique, bourrelet faillé et plissé sur le rebord nord-est de la Meseta, est une montagne sèche et pauvre qui abrite un élevage ovin transhumant, et dont les seuls foyers de peuplement sont les vallées irriguées (Jalón). Deux voies de passage s’y distinguent: celle du Jalón, de l’Èbre moyen à la Meseta castillane, abrite la route Saragosse-Madrid et donne quelque importance à la position de Calatayud dans un bassin intramontagnard; et celle de son affluent, le Jiloca (vers la Méditerranée et Valence), sur laquelle se trouve le modeste carrefour de Teruel.

Dans la cuvette de l’Èbre moyen, vaste gouttière comblée de sédiments détritiques tertiaires et quaternaires, barrée à l’aval par les Cordillères catalanes, l’Èbre et ses affluents ont créé, en s’enfonçant dans les roches tendres (marnes), un véritable musée de formes dues à l’érosion glaciaire et à l’action du climat semi-aride: terrasses, glacis, buttes témoins et plateaux structuraux, bad-lands (Monegros). Protégé de tous côtés par des barrières orographiques, le centre du bassin présente un climat à tendance continentale, très sec: moins de 350 millimètres de pluie par an. Deux paysages s’y opposent donc fortement: la province de Saragosse (842 000 hab. en 1990), qui concentre les deux tiers des emplois, en particulier industriels et tertiaires, et les provinces de Huesca et de Teruel, peu peuplées, qui sont victimes de l’exode rural vers la Catalogne et vers Saragosse, mais qui conservent un secteur agricole important. Les industries métallurgiques et textiles, la fabrication de chaussures, la confection doivent faire face à de graves problèmes de reconversion. Le tourisme, en revanche, constitue une source de revenu pleine de promesses dans le nord et dans le sud de la région. Les vallées sont les axes de l’expansion économique et, avec les villes, les seules zones dont la population s’accroisse. Le réseau de communications, dont l’axe principal est l’Èbre, donne toute sa valeur au carrefour de Saragosse, capitale régionale incontestable (586 200 hab. en 1991), tandis que Huesca (42 200 hab.) et Teruel (28 300 hab.) ne sont que de modestes capitales de provinces en grande partie montagnardes.

Encyclopédie Universelle. 2012.